火柴盒上的擦火皮主要是由红磷和玻璃粉调和而成的。火柴盒两边的磷面由红磷和玻璃粉调和而成。利用了红磷低温易燃，氯酸钾易氧化放热，二氧化锰的催化作用，硫磺燃烧放热等原理。

现代的火柴头上主要含有氯酸钾、二氧化锰、硫磺和玻璃粉等。火柴杆上涂有少量的石蜡。火柴盒两边的磷面由红磷和玻璃粉调和而成。利用了红磷低温易燃，氯酸钾易氧化放热，二氧化锰的催化作用，硫磺燃烧放热等原理。使用时，一般摩擦产生的热不足以使药头点燃，而在火柴盒侧面的磷层上轻轻擦划时，摩擦产生的少量热量就足以使磷面上的红磷产生火花，火花产生的热量又使氯酸钾发生反应（加入二氧化锰反应更快），放出更多的热能，点燃了硫，硫燃烧产生的热量，就足以点燃火柴的木棒了。