要约邀请，是指一方邀请对方向自己发出要约。要约是指，一方当事人向另一方当事人提出订立合同的条件，希望对方能完全接受此条件的意思表示。发出要约的一方称为要约人，受领要约的一方称为受要约人。

要约邀请和要约相比，它不是一种意思表示，而是一种事实行为。要约邀请只是引诱他人向自已发出要约，在要约邀请人撤回其邀请时，只要未给善意相对人造成信赖利益的损失，邀请人并不承担法律责任，例如寄送的价目表、拍卖公告、招标公告、招股说明书等都为要约邀请。

从法律性质上来看，要约是当事人旨在订立合同的意思表示，它是一经承诺就产生合同的可能性，所以，要约在发出以后，对要约人和受约人都具有一定的拘束力。