动物园的功能不是收容院，不是什么动物都收的，一般只收国家保护动物。动物园（zoologicalgarden）是搜集饲养各种动物，把一些野生或外来动物放于围栏之内，进行科学研究和迁地保护，供公众观赏并进行科学普及和宣传保护教育的场所。动物园有两个基本特点，一是饲养管理着野生动物（非家禽、家畜、宠物等家养动物），二是向公众开放。世界上很多大城市都有动物园，而动物园主要是用来吸引游客的。在美国和加拿大，每年都有超过135百万的人士参观动物园，但不少的动物园都亏本经营，因此总要想办法去节省开支。而很多非营利动物园，尤其是以保育生物学、教育和生物学研究为目标开设的，都是倚赖公共资金来维持的。