染色体的主要成分是脱氧核苷酸的高聚物和蛋白质。

染色体是真核细胞在有丝分裂或减数分裂时遗传物质存在的特定形式，是间期细胞染色质结构紧密包装的结果，是染色质的高级结构，仅在细胞分裂时才出现。染色体有种属特异性，随生物种类、细胞类型及发育阶段不同，其数量、大小和形态存在差异。在无性繁殖物种中，生物体内所有细胞的染色体数目都一样;而在有性繁殖大部分物种中，生物体的体细胞染色体成对分布，含有两个染色体组，称为二倍体。以染色体的数目和形态来表示染色体组的特性，称为染色体组型。