牡丹是毛茛科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。茎高达2米，分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶，顶生小叶宽卵形，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，叶柄长5至11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，长椭圆形。萼片为绿色，宽卵形，花瓣为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状。花药长圆形，长4毫米，花盘革质，杯状，紫红色。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期为5月，果期为6月。 花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。