士农工商是源自春秋战国的政策。不过这个不能算是社会等级，说是分类要适合一点。农虽“贵”，商虽“贱”，但还是要看实际的财富对比。多数时候，大商人和大地主的身份转换并不算困难，身兼二职也很平常。

古代的士农工商指的是古代四种民众的总称，古代所谓四民，经指做官的、从农的、百工、经商的。