木糖是木聚糖的一个组分，木聚糖广泛存在于植物中。木糖也存在于动物肝素、软骨素和糖蛋白中，它是某些糖蛋白中糖链与丝氨酸或苏氨酸的连接单位。在自然界，迄今还未发现游离状态的木糖。主要用于制取木糖醇，在食品加工、制药工业也有广泛应用。用于染色和制革，也用作糖尿病甜科。