绿卡，是美国政府核发的永久居留证。持有绿卡者，并非美国公民，没有享受美国公民的权利，自然也不必负美国公民的义务。除了那些依亲者外，主要是因为美国为了吸引世界的精英到其国家工作，而绿卡等於是一个长期居留与工作的许可证，表示美国有需要这样的人才。因此，拥有绿卡，固然可以申请成为美国公民，但并非表示要效忠美国。绿卡随时可被美国政府收回，公民身份就不一样了。绿卡与公民的另一差别在於权利与义务。根据美国移民法及相关法令，拥有绿卡者，在美国工作当然要缴税，但离开美国后，或回自己国家（地区）工作后，如果仍要维持绿卡的身份，则需向美国政府缴税。相反的，如果不缴税，则丧失了绿卡的资格。