湖南:地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”。

湖北:地处中国中部，长江中游，洞庭湖以北，故名湖北。

可以看出，湖南、湖北的“湖”是指洞庭湖。

洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。