对羟基苯甲酸甲酯属酚类防腐剂，对各种霉菌、酵母菌、细菌有效，但尼泊金酯的杀菌力低，通常与尼泊金丙酯混合使用，具有良好的加成性和协同性。添加量0.1%至1、0%。该有机物会被一些高分子化合物如甲基纤维素、明胶蛋白质等束缚而使其失去防腐活性。在医药工业中用作药剂的防腐杀菌剂，也用于有机合成及食品、香料、胶片等的护腐添加剂。用类似的生产方法生产的同类产品对羟基苯甲酸乙酯、对羟基苯甲酸丙酯，也都是消毒防腐药。该品对皮肤有刺激性。