霉菌是形成分枝菌丝的真菌的统称。构成霉菌体的基本单位称为菌丝，呈长管状，宽度2～10微米，可不断自前端生长并分枝。无隔或有隔，具1至多个细胞核。细胞壁分为三层：外层无定形的β葡聚糖；中层是糖蛋白，蛋白质网中间填充葡聚糖；内层是几丁质微纤维，夹杂无定形蛋白质。在固体基质上生长时，部分菌丝深入基质吸收养料，称为基质菌丝或营养菌丝；向空中伸展的称气生菌丝，可进一步发育为繁殖菌丝，产生孢子。大量菌丝交织成绒毛状、絮状或网状等，称为菌丝体。

菌丝体常呈白色、褐色、灰色，或呈鲜艳的颜色，可产生色素使基质着色。霉菌繁殖迅速，常造成食品、用具大量霉腐变质，许多有益种类已被广泛应用，是人类实践活动中最早利用和认识的一类微生物。