鹅掌柴为常绿灌木。分枝多，枝条紧密。掌状复叶，小叶5至8枚，长卵圆形，革质，深绿色，有光泽。 圆锥状花序，小花淡红色，浆果深红色。鹅掌揪为落叶大乔木，高达40米，胸径1米以上，小枝灰色或灰褐色。叶片的顶部平截，犹如马褂的下摆；叶片的两侧平滑或略微弯曲，好像马褂的两腰；叶片的两侧端向外突出，仿佛是马褂伸出的两只袖子。