1、地球每365天5时48分46秒围绕太阳公转1周，每23小时56分4秒还要自转1次。由于地球绕太阳旋转的轨道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。以北半球来讲，太阳直射在北纬23.5°时，天文上就称为夏至；太阳直射在南纬23.5°时称为冬至；夏至和冬至是指已经到达夏、冬两季的中间了。

2、一年中太阳2次直射在赤道上时，就分别称为春分和秋分；春分和秋分是指春、秋两季的中间；这两天的白昼和黑夜一样长。这样，一年就可以用春分、夏至、秋分、冬至划为4段。如将每段再分6小段，每小段约15天左右，全年就可分为24小段，于是就产生了二十四个节气。