发动机的作用是为汽车提供动力的装置，是汽车的心脏，决定着汽车的动力性、经济性、稳定性和环保性，根据动力来源不同，汽车发动机可分为柴油发动机、汽油发动机、电动汽车电动机以及混合动力发动机。发动机是一种能够把其他形式的能转化为机械能的机器，诞生在英国，其既适用于动力发生装置，也可指包括动力装置的整个机器（如汽油发动机、航空发动机）。其种类包括如内燃机（汽油发动机等）、外燃机（斯特林发动机、蒸汽机等）、电动机等。