知了跟蝉没有区别，知了是蝉的俗称，因人们觉得蝉的叫声很像“知...了，知...了”，所以又将蝉称为知了。蝉是半翅目蝉科一类生物的统称，别称知了龟、知了猴、知拇吖等，因各地方言不同，别称也有相应的变化，生活于世界温带至热带地区，也有一些种类分布于沙漠地区，幼虫生活在地下吸食植物的根，成虫吃专植物的汁液。

雄蝉腹部有发音器，像蒙上了一层鼓膜的大鼓，鼓膜受到振动而发出声音，由于鸣肌每秒能伸缩约1万次，盖板和鼓膜之间是空的，能起共鸣的作用，所以其鸣声特别响亮，并且能轮流利用各种不同的声调激昂高歌。而雌蝉的乐器构造不完全，不能发声。