当国家即将灭亡或者出现大变动的时候出现的力纨狂澜的人。帮国家度过危难时期，这就叫中兴名臣 。

在古代通常是指在国家由衰弱走向复兴的过程中发挥了重要作用的著名大臣。如：晚清中兴四大名臣为曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟；还有种说法是曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。不仅有中兴名臣，还有中兴名主。最有名的是东汉的开国皇帝汉光武帝刘秀。西汉末年，王莽篡权，刘秀领兵平乱，中兴大汉。