水淀粉和玉米淀粉的概念不太一样，水淀粉是混合水的淀粉，而玉米淀粉是玉米制作的干淀粉。也就是说玉米淀粉加水也可以成为水淀粉。一般在熬制汤汁使用的就是水淀粉。

烹调用的淀粉，主要有绿豆淀粉，马铃薯淀粉，麦类淀粉，菱、藕淀粉等。淀粉不溶于水，在和水加热至60C时，则糊化成胶体溶液。勾芡就是利用淀粉这种特性。勾芡用的淀粉，又叫团粉，是由多个葡萄糖分子缩合而成的多糖聚合物。