据《史记》记载，西汉武帝元鼎三年置祖厉，属安定郡，治所在今县北郭城驿镇，有祖厉县故城遗址。载五年冬十月，行幸雍，祠五畴，遂逾陇，登崆峒，西临祖厉河而还。安帝永初五。三国时属魏地，隶武威郡。魏晋以来，会宁之地陷于荒芜。西晋初废祖厉县。惠帝永宁元年，凉州刺史张轨在凉州近侧另设祖厉县，后迁县于郭城驿故地。东晋十六国时，祖厉县前后隶属前凉、前秦、后凉、后秦、西秦5个政权。民国二年，截府留县，改属兰山道：民国十六年，废道，直属甘肃省：民国二十五年10月，中国工农红军一、二、四方面军长征会宁会师期间，曾建县苏维埃政权：民国三十三年改属甘肃省第九行政检察专员公署。1949年8月22日，成立会宁县人民政府，设会宁分区行政督察专员公署：9月22日，会宁分区易名定西分区，会宁为其属县：1985年8月1日，会宁县改隶白银市至今。