殖民扩张指殖民主义者对殖民地进行野蛮的侵略和屠杀，对其征服之后，占领土地并掠夺资源和奴役当地人民为其服务，扩大自身的生产力。

对殖民主义国家来说，它促进了本国资本经济发展，对殖民地人民来说，给殖民地人民带来巨大的灾难和祸害，打断了亚、非、拉美的历史进程，造成这些地区的长期落后，东西方的历史进程大大拉开了距离。同时，殖民扩张也带来了先进的生产方式、生活方式和思想观念，促进了殖民地历史的发展和进步。世界市场进一步得到拓展，世界地区间的经济联系日益密切。