大麦属禾本科植物，是一种主要的粮食和饲料作物，大麦按用途分，可分为啤酒大麦、饲用大麦、食用大麦(含食品加工)三种类型。麦芽是大麦经发芽干燥的炮制加工品。将麦粒用水浸泡后，保持适宜温、湿度，待幼芽长至约5mm时，晒干或低温干燥即为成品。
