白族的传说是，汉朝的副将郭世忠杀死了大理的曼阿那酋长，发觉酋长的妻子河南长得很漂亮，便要娶她为妻。河南假意答应，但提出了祭祖亡夫的三个条件，然而，河南在祭夫时， 却点火烧着了灵堂，跃身跳入熊熊烈火中自尽。河南的忠贞勇敢，博得了人们的赞叹和钦佩。从此每年在河南自尽的日子，白族同胞便点燃火把，串乡游寨，以示纪念。

火把节是白民族内部唯一共同的节日。见于白族民家，拉玛和勒墨三大民系内。是白族全年节日中除去汉源节日外最正式最隆重的本土节日，在白族文化生活中占有重要的位置。