目前尚未有定论。“3s”指的是“以“阳光(Sun)、沙滩(Sand)、大海(Sea)”为主打的旅游“3S”生态旅游”。大多数观点认为“3s旅游”一词是由国际自然保护联盟特别顾问、墨西哥专家谢贝洛斯·拉斯喀瑞在20世纪80年代初首次提出的。但是，直到1992年“联合国世界环境和发展大会”的召开，在世界范围内提出并推广了可持续发展的概念和原则之后，生态旅游才作为旅游业实现可持续发展的主要形式在世界范围内被广泛的研究和实践。“生态旅游”概念一经提出之后，世界上很多组织和研究者都从不同的角度对生态旅游进行了界定，至今尚未有一个统一认可的定义，对生态旅游的内涵也众说纷纭。