1、先秦，距今约12.9万年以前，茂名在先秦时期属南越。

2、秦汉，秦平定岭南后，茂名秦朝时分属象郡和南海郡。

3、东汉时属交州。

4、唐初属高州，天宝初改高州曰高凉郡，潘州曰南潘郡。

5、清朝高州府因之，属广东省。

6、中华民国茂名县先后属高雷绥靖处督办、南路行署第七专区所治。

7、中华人民共和国，茂名县先后属南路、高雷、粤西、湛江专区所辖。

8、1959年3月22日， 国务院决定设立茂名市。

9、1975年升格为地级市，1985年，成立茂名市茂南区。

10、2002年，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，18个街道、102个镇。

11.2005年，茂名市辖2个市辖区、1个县，代管3个县级市，20个街道、87个镇。

12.2014年，国务院批准同意广东省调整茂名市部分行政区划。

13.2017年1月20日，国务院正式发布茂名成为北部湾城市群规划重要节点城市。