猫头鹰属于鸟纲类鸮形目，是科鸟类的通称。

猫头鹰是鸮形目夜行性猛禽中部分种类的统称。鸮在白天并非盲目，其瞳孔能极度缩小，夜间视力较人更强。耳四周围以羽毛构成的羽领，其功能为集中声音。耳孔前缘有可活动的耳盖，其功能可能如集中声音的反射板。许多鸮的两侧耳孔开口位置不对称，两耳对频率不同的声音敏感程度不同。因此可同时在两个平面上定位声源。

鸮几乎见于各种生存环境，从草原、冻原到稠密的林地和雨林。许多种的种群密度主要取决于可利用的营巢领地而不是可能猎取食物的数量。鸮均为食肉性，最常见的猎物为啮齿类，如鼠。小型鸮类食昆虫，鱼鸮属食鱼。猎物被整个吞下，不能消化的部分成团吐出。鸮多为夜行性，但深夜时多不活动，一般在破晓前鸣叫并猎食。