中国古建筑色彩的选用并不只是为了美观，还与古代的五行学说有关。五行说认为天地万物都是由木，火，金，水，土五种元素组成的，这五种元素还各代表一个方位，即东，南，西，北，中。也各代表一种颜色，即青，赤，白，黑，黄。而黄色属土，土方居中。《易经》中，君子黄中通里，正位居体，美在其中，而畅于四支，发于事业，美之至也。所以黄色自古就被认为是居中的正统颜色，是等级最尊贵的颜色，为皇帝专用之色，所以皇宫的屋顶也就以黄色琉璃瓦为主了。而天坛是皇帝祭天的地方，蓝色琉璃瓦是代表天空的。