土豆原产南美洲的安第斯山脉及其附近沿海一带的温带和亚热带地区。17世纪时，马铃薯已经传播到中国，由于马铃薯非常适合在原来粮食产量极低，只能生长莜麦的高寒地区生长，很快在内蒙、河北、山西、陕西北部普及，马铃薯和玉米、番薯等从美洲传入的高产作物成为贫苦阶层的主要食品，对维持中国人口的迅速增加起到了重要作用。 因为是外来的，长得又像山芋，故又叫洋山芋。