花鲢吃轮虫、枝角类、桡足类（如剑水蚤）等浮游动物，也吃豆浆、豆渣粉、米糠和人工微颗粒配合饲料。花鲢从鱼苗到成鱼阶段一般都是以浮游动物为主食，兼食浮游植物，是典型的浮游生物食性的鱼类。

花鲢又叫胖头鱼、大头鱼、黑鲢，外形似鲢。身体偏扁，头部大而宽，头长约为体长的1／3。口亦宽大，稍上翘。眼位低。鳃孔较大，鳃盖膜很发达。鳞细而密。背部青黑色，体侧深褐带有黑色或黄色花斑，腹部灰白，各鳍浅灰。从腹鳍基部至肛门之间具有角质腹棱。胸鳍较长，其后缘超过腹鳍基部。