“仁”的最初含义是指人与人的一种亲善关系。孔子把“仁”定义为“爱人”，并解释说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”，“己所不欲，勿施于人。”孔子在回答子张问仁时还说，“能行五者于天下，为仁矣”，五者为恭、宽、信、敏、惠。

孔子的中心思想是个仁人的表现是：己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲，勿施于人。

表现在具体的行为上：对父母为孝对兄弟为悌，对朋友为信对国家为忠，对人则有爱心。