人类出现至今约320万年左右，根据目前已发现的人类化石证据，南方古猿是已知最早的人类。人类是由动物界分化出类的，在分类学上，人属于脊椎动物亚门、哺乳纲、灵长目、类人猿亚目、人科。 关于人类的发展过程，一般将其划分为四个阶段：

1、早期猿人阶段。大约生存在300万年到150万年前，已具备人类基本特点，能直立行走，制造简单的砾石工具；

2、晚期猿人阶段。大约距今200万年到30万年前，身体象人，脑量较大，可以制造较进步的旧石器，并开始使用火；

3、早期智人