在西方传统中，人们习惯称西方文化为“基督教文化”或“基督教文明”。这是因为西方文化有着三大源头分别是：古希腊文明、古希伯来文明、古罗马文明。

以苏格拉底、亚里士多德为代表的古希腊文明，发展为后来的科学传统。古希腊文明是西方文明的主要源头之一，古希腊文明持续了约650年，是西方文明最重要和直接的渊源。西方有记载的文学、艺术都是从古代希腊开始的。古希伯来文明起源于阿拉伯沙漠的南部，起初是逐水草而居的游牧民。他们曾三次大规模地向漠北迁移，进入有名的新月沃地。就在这三次大北征中，吸收了这个人类文明摇篮