生产力决定生产关系，生产关系又反过来推动或阻碍生产力的发展。一个社会的生产方式构成了包括政治和各种意识形态在内的全部上层建筑赖以建立其上的经济基础，上层建筑又反过来推动或阻碍经济基础的发展。这是马克思所创立的历史唯物主义的基本原理。

生产力是指社会成员共同改造自然、改造社会获取生产资料和生活资料的能力。生产关系是指劳动者在生产过程中所结成的相互关系，包括生产资料的所有关系、生产过程的组织与分工关系、产品的分配关系等三个方面。