炼乳是一种牛奶制品，用鲜牛奶或羊奶经过消毒浓缩制成的。它的特点是可贮存较长时间，通常是将鲜乳经真空浓缩或其他方法除去大部分的水分，浓缩至原体积的25%到40%左右，再加入40%的蔗糖专罐制成的。

炼乳太甜，必须加5-8倍的水来稀释。但当甜味符合要求时，往往蛋白质和脂肪的浓度也比新鲜牛奶下降了一半。如果在炼乳中加入水，使蛋白质和脂肪的浓度接近新鲜牛奶，那么糖的含量又会偏高。