1951至1953年间，美国科学家沃森和英国生物学家克里克合作，提出了DNA分子的双螺旋结构学说，使生物学的研究进入到分子阶段，这个学说不但阐明了DNA的基本结构，并且为一个DNA分子如何复制成两个结构相同的DNA分子以及DNA怎样传递生物体的遗传信息提供了合理的说明，它被认为是生物科学中具有革命性的发现，是20世纪最重要的科学成就之一。由于提出DNA的双螺旋模型学说，沃森和克里克一起获得了1962年诺贝尔生理学或医学奖。