南京云锦的产生和发展与南京的城市史密切相关，南京丝织业最早可追溯到三国东吴时期。东晋末年，大将刘裕北伐，灭秦后，将长安的百工全部迁到国都建康，其中织锦工匠占很大比例。后秦百工中的织锦工匠继承了两汉、曹魏、西晋和十六国前期少数民族的织锦技艺。公元417年东晋在建康设立专门管理织锦的官署——锦署，被看做是南京云锦正式诞生的标志。元代开始，云锦一直为皇家服饰专用品。 明朝时织锦工艺日臻成熟和完善，并形成南京丝织提花锦缎的地方特色。清代在南京设有“江宁织造署”。这一时期的云锦品种繁多，图案庄重，色彩绚丽，代表了历史上南京云锦织造工艺的最高成就。