经验主义代表人物有大卫-休谟，约翰·洛克，乔治·贝克莱。验主义亦称经验论，与理性主义相对。认为感性经验是知识的唯一来源，一切知识都通过经验而获得，并在经验中得到验证。有唯物主义经验论和唯心主义经验论。

经验主义希望通过找出知觉的作用机能来坚持知识来源于知觉的观点，最终反证出理性和先天本性不可能充分知识的源泉。在西方，与基督教观念相结合的新柏拉图式理性主义长期处于统治地位。