第四纪冰川时期，大约在中新世晚期距今约8到9百万年时，始熊猫开始在地球上出现。

始熊猫的化石出土于中国云南禄丰和元谋两地，地质年代约为800万年前中新世晚期。在长期严酷的生存竞争和自然选择中，和它们同时代的很多动物都已灭绝，但大熊猫却是强者，处于优势，成为活化石保存到了今天。

大熊猫属于食肉目、熊科、大熊猫亚科和大熊猫属唯一的哺乳动物，头躯长1.2到1.8米，尾长10到12厘米。体重80到120千克，最重可达180千克，体色为黑白两色，它有着圆圆的脸颊，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身体，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。是世界上最可爱的动物之一。