仓鼠是小到大身体紧凑的鼠形啮齿动物。体型短粗，体重30～1000克。尾部长度范围从7到106毫米，一般是体长的一半，无鳞，上覆密毛，少数种类（如沙漠小仓鼠）则很短，不及后足的一半；

尾毛色差异较大，一般为灰色、灰褐或沙褐色，原仓鼠毛色比较鲜艳，背部红褐色，腹部黑。仓鼠有长而厚的毛皮。它们在背面上是灰色的，粉红色的浅黄色，浅棕色或红棕色；

在腹面上是白色，灰色或黑色。它们的侧腹部也常常是白色的，一些有中间条纹和皮脂腺侧腺。臼齿齿突瘤状，排成两纵列，左右齿突不相对或近乎相对。

广泛栖息于草原、农田、荒漠、山麓及河谷的灌丛，农田，花园和果园中，偶尔也进入房舍。可以在高达3，600米的海拔找到仓鼠。

主要以植物种子为食，兼吃植物嫩茎和叶，果实，偶尔也吃昆虫。不冬眠。冬季靠吃贮存的食物生活。另外，有些物种是杂食性的，可以青蛙等脊椎动物。将食物塞进他们的大脸颊袋中，并将其收回存放在洞穴中。