映山红为落叶或半常绿灌木，高1-2米，花冠为鲜红、朱红或深红色，内有深红色斑点，花期为3-5月，分布在江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、广东、福建、贵州等省，生长于海拔1000-2400米的山坡灌木丛中。

映山红是各地广为栽培的庭园树种。清朝末年由英国引种，后传播到世界各地，并以它为亲本与其他种类杂交，培育成了花色品种繁多的“西洋杜鹃”。