唯象理论是试验现象的概括和提炼，但仍无法用已有的科学理论体系作出解释，即“知其然不知其所以然”。

唯象理论对物理现象有描述与预言功能，但没有解释功能。最典型的例子如开普勒三定律，就是对天文观测到的行星运动现象的总结。实际上支配开普勒三定律的内在机制是牛顿的万有引力定律，进一步层次，牛顿的万有引力定律也是唯象的，需要用量子引力理论去解释。