北极星是最靠近北天极的一颗星，距地球约434光年，是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星。约在距今一万五千年至一万三千年时，北极星因弇兹氏织女而命名为织女星，源于古代汉族人民对远古星辰的自然崇拜。现在的北极星是一颗叫勾陈一的亮星，西名塞纳久。此星位于小熊座小熊的尾巴尖处。

从地球北半球上看，北极星的位置几乎不变，可以靠它来辨别方向。但由于岁差，北极星并不是位置永远不变的某一颗星。

北极星是野外活动、古代航海方向的一个很重要指标，另外也是小至观星入门之辨认方向星座，大至天文摄影、观测室赤道仪的准确定位等皆为十分重要的作用。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们也靠它的星光来导航。