古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，称为谥或谥号。

帝王的谥号一般由礼官议上；臣下的谥号由朝廷赐予。一般文人学士或隐士的谥号，则由其亲友、门生或故吏所加，称为私谥，与朝廷颁赐的不同。

中国古代，皇帝的称呼往往和年号、谥号和庙号联系在一起，比如汉高祖即为庙号，隋炀帝就是谥号，乾隆皇帝是年号。一般最早的皇帝谥号用得多，后来庙号多，明清则往往年号更深入人心。