吉芬商品是一个叫吉芬的人偶然发现，背景在于发生饥荒。逻辑在于：马铃薯这种商品只能果腹，是劣等品，其消费量和收入水平负相关，也就是收入水平越低才会更多消费马铃薯，以保证吃饱，既收入效应。同时，无论什么商品都存在替代性，相对价格高就会寻求其他替代品消费，即替代效应。吉芬商品就是收入效应大于替代效应，马铃薯的价格上涨虽然导致人们寻求其他替代品，减少马铃薯的消费，但马铃薯价格上涨造成的相对收入下降产生的影响更大，最终反而是马铃薯的消费量上升。