1551年义隆被推翻后，宗麟与陶晴贤商量确定让义长继任家督之位，但实际上是作为陶晴贤的傀儡。1555年毛利元就在严岛合战中击败陶晴贤，陶晴贤自杀，大内家遭到毛利的进攻，所领尽失，大内义长的地位更加被削弱。义长放弃居城山口城转守且山城，但众家臣纷纷投降，1557年面对进逼的毛利军队，义长无奈之下在且山城自刃，大内家灭亡。