宁波历史可以追溯到7000年前的河姆渡文化。

1、夏时，宁波所在地区称为鄞；

2、春秋战国时，越王勾践始建句章城；

3、秦朝时，宁波属会稽郡，下辖鄞、鄮、句章3县；

4、六朝时，佛教传入宁波；

5、唐朝，称宁波为明州，市域范围逐渐形成，与当代宁波城市格局相近的城市规格也在那时形成。同时，宁波依赖地理优势成为全国最大的开埠港口，与日本、高丽均有非常频繁的贸易往来；

6、五代时，宁波属吴越国。吴越王钱镠的富民政策发展了宁波的经济；

7、宋代，以王安石为代表的一批大学者使得宁波开始确立“耕读传家、商儒并生”的传统，本土的四明学派开始出现；

8、元代，宁波已经成为南北货物的集散地和全国最为重要的港口之一；

9、明代，倭寇的进犯和海禁政策使得宁波的航运开始衰败，而宁波商帮也在此时作为重要的商业力量在中国出现；

10、清代，宁波出现了全国闻名的著名学派浙东史学，与西方的交流也日渐频繁。