这与唐朝的科举制度有关。在唐朝初期考试第一名称为“状头”，因为唐朝参加考试的士子，先由各州推送到京城，所以在应试以前需要递送“投状”，等到考试结束之后，录取的人就按照考试成绩依次排列，成绩最好的在最前面，就叫做“状头”。后来又称“状元”，取“元”字“第一”之义。