“蟾宫折桂”的下一句是：“玉兔登天”。蟾宫折桂的意思是攀折月宫桂花。科举时代比喻应考得中。出自《晋书·郤诜传》：“诜对曰：臣鉴贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”

科举是通过考试选拔官吏。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考（即"怀牒谱自荐于州县"，与察举制的"他荐"相区别）和主要以成绩定取舍三个显著的特点。