编码器的作用是压缩视频内容，对经过压缩的内容解压。

解码器，是一种输入模拟视频信号并将它转换为数字信号格式，以进一步压缩和传输的硬件、软件设备。为了在家用设备或者电脑上重放这些视频和音频则需要用到解码软件，一般称为插件。只有装了各种解码插件你的电脑才能重放这些图像和声音。解码器是一个重要前端控制设备。在主机的控制下，可使前端设备产生相应的动作。解码器，国外称其为接收器、驱动器或遥控设备，是为带有云台、变焦镜头等可控设备提供驱动电源并与控制设备如矩阵进行通讯的前端设备。