1、相传，中国古时候有一种叫夕的怪兽，头长触角，凶猛异常，经常吞食牲畜伤害人命。村寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避夕兽的伤害。

2、这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难。这时，村外来了个半大的孩子，只见这孩子长得浓眉大眼，漂亮可人。这小孩子来到村东头见着一位老婆婆问起大家为何惊慌。老婆婆无奈告诉孩子夕又来做乱，并劝他快上山躲避夕兽，那孩子笑道：婆婆~我的名字叫做年，让我在家呆一夜，我一定把‘夕’兽撵走。老婆婆答应后上山避难去了。

3、半夜时分，夕闯进村。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明。夕兽浑身一抖，怪叫了一声。朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去。将近门口时，院内突然传来砰砰啪啪的炸响声，夕浑身战栗，再不敢往前凑了。原来，“夕”最怕红色、火光和炸响。

4、这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶夕兽的办法。为此，大家纷纷都去拜会年，也就是现在的“拜年”。