公司一词是明末清初福建农村中的一种带有帮会性质的组合形式。后来这种名称又为闽粤两省的洪门在海外华侨社会中首先使用。当时从广东潮州、梅州、海陆丰各地到南洋婆罗洲掘金谋生的华侨，已有七万多人。他们分成二十几个集团组织，这些集团的成员大都是洪门子弟，他们的组织就名之为公司。其中最有名气的是梅县人组织的聚胜公司，后来于公元一七七七年在婆罗洲建立了兰芳公司，又名兰芳大统制，亦称兰芳共和国。