因为乙醇含有醇羟基，在化学中，醇羟基具有还原性，因此，具有醇羟基的有机物都能与氧化剂发生氧化还原反应。比如，乙醇和乙酸发生反应，由于乙酸含有羧基，羧基具有氧化性，因此乙醇和乙酸的反应主要是两个基团的反应，即醇羟基和羧基反应，醇羟基去掉一个氢原子后，与去掉羟基的羧基化合在一起，羟基和氢原子就结合生成水。这就是乙醇具有还原性的原理，只要有醇羟基，此有机物便具有还原性。